Le F-22 Raptor est largement présenté comme l’avion de chasse de supériorité aérienne le plus performant au monde. En tant qu’avion furtif de 5e génération , le F-22 intègre des technologies incroyables dans une plate-forme supersonique hautement maniable.

Lockheed Martin F-22 Raptor - Wikipedia

Mais c’est aussi un avion très étrange à certains égards. Bien qu’il soit le meilleur dans son rôle, le Pentagone a décidé d’acheter seulement 186 avions sur les 750 prévus. De plus, le Congrès a fermé la porte à tout acheteur potentiel, interdisant à Lockheed Martin , le constructeur, de vendre l’avion à l’étranger.

Mais comment un avion qui fait si bien son travail a-t-il pu être arrêté si rapidement en production ? Et pourquoi les États-Unis ne pouvaient-ils pas le vendre aux nombreux acheteurs étrangers qui se précipitaient pour l’acheter ?

Le F-22 Raptor : un super avion

Introduit en 2005, le F-22 Raptor était destiné à remplacer le vénérable F-15 Eagle en tant que prochain avion de chasse américain de supériorité aérienne qui durerait jusque dans les années 2040.

En tant que chasseur polyvalent à dominance aérienne, le F-22 a été le premier avion de chasse furtif de 5 e génération à voler. Il combine une technologie de pointe, telle que la furtivité, la fusion de capteurs pour produire une excellente connaissance de la situation, et une cellule très maniable et capable de supercroisière ou de voler à des vitesses supersoniques sans utiliser de postcombustion.

Ce qui rend le F-22 formidable dans un combat aérien, ce sont les capacités de vecteur de poussée de l’avion. Ses deux moteurs ont des tuyères spécialement conçues à leurs extrémités qui peuvent se déplacer sur un plan vertical pour diriger les 70 000 livres de poussée de l’avion dans une direction même si l’avion se dirige dans une autre, permettant ainsi au F-22 de faire des acrobaties impressionnantes , comme ainsi que tirer parti d’un angle d’attaque extrêmement élevé lors d’un engagement à portée visuelle (un combat aérien).

Pour une patrouille aérienne de combat, le Raptor peut transporter deux missiles air-air à recherche de chaleur AIM-9 Sidewinder et six missiles guidés par radar AIM-120 AMRAAM. Pour un appui aérien rapproché ou une mission de frappe de précision, le F-22 peut transporter deux JDAM GBU-32 de 1 000 livres ou huit bombes de petit diamètre de 250 livres, en plus de paires d’AIM-9 et d’AIM-120. Dans tous ces chargements, le canon M61A2 de 20 millimètres de l’avion avec 480 coups assure un ennemi redoutable dans les combats aériens.

Avec un plafond opérationnel de 50 000 pieds et une autonomie de près de 1 900 miles (avec deux réservoirs de carburant externes qui limiteraient ses capacités furtives), le F-22 peut voler à des vitesses supérieures à Mach 2.

Malgré les grandes caractéristiques de l’avion, le programme F-22 a été de courte durée. Comme dans de nombreux cas impliquant des humains, et comme Mark Knopfler des Dire Straits l’ a dit en plaisantant , il semble que le moment n’était pas venu.

Le F-22 Raptor : un avion malchanceux

Le F-22 est entré en service à un moment où l’armée américaine menait une guerre sur deux fronts apparemment sans fin, contre un ennemi irrégulier en Afghanistan et en Irak.

Alors que le Pentagone déversait des billions dans la guerre mondiale contre le terrorisme (GWOT) , la supériorité aérienne et les attributs furtifs du F-22 ont été gaspillés contre un ennemi qui pouvait à peine habiller ses troupes du même uniforme, sans parler des avions de combat de campagne ou des avions de surface avancés. des systèmes de missiles en l’air ou des radars.

Mais alors que l’utilité attire l’argent, les menaces actuelles déterminent l’utilité. Et à cet égard, le F-22 Raptor doit être l’un des avions « les plus malchanceux » de tous les temps car, malgré ses capacités phénoménales, il est entré en service à un moment où il n’y avait pas d’ennemi à combattre, malgré la nation ayant ne manque pas d’ennemis.