Le championnat du monde de Formule E 2020-2021 a débuté ce mois-ci dans les rues du site du patrimoine mondial de l'UNESCO à Diriyah, juste à l'extérieur de la capitale saoudienne de Riyad. En raison du report de l'ePrix de Santiago en raison de restrictions liées aux coronavirus, la saison de Formule E commencerait par un double en Arabie saoudite pour la deuxième saison consécutive.

Mais les courses de cette saison seraient différentes de celles de l’année dernière pour une raison majeure: les courses de cette année se dérouleraient de nuit. Avec des projecteurs illuminant tout le circuit, c'était une occasion parfaite pour les constructeurs de Formule E de montrer leurs nouvelles livrées pour la saison. Mais l'équipe BMW i Andretti ne ferait pas partie de ces équipes avec une livrée considérablement mise à jour. En fait, il avait été annoncé plusieurs semaines avant l’ouverture de la saison que cette saison serait, malheureusement, la dernière de BMW en Formule E dans un avenir prévisible. En tant que fan de longue date de BMW Motorsport, j'ai été profondément déçu que ce partenariat prometteur ne dure que trois saisons.

Étant donné qu’il s’agissait de la dernière saison d’implication de BMW en Formule E, il était impératif de la faire compter. Le jeune pilote allemand Maximilian Guenther, dont j'ai beaucoup parlé, reviendrait pour une deuxième saison avec BMW Andretti après avoir remporté deux courses la saison dernière. L'autre siège est allé à un recrue britannique, Jake Dennis, avec une riche histoire de course dans de nombreuses disciplines différentes.

Retour sur l'aspect course de nuit: sans soleil sur l'asphalte, les pilotes et les équipes se méfiaient tous du fait qu'il faudrait plus de temps pour générer de la chaleur dans les pneus et les freins. La surface plus froide favoriserait également une meilleure adhérence des pneus, ce qui entraînerait des temps au tour plus rapides et, potentiellement, davantage d'économies d'énergie tout au long de la course.

Malheureusement, le premier week-end du retour du championnat du monde de Formule E serait assez désastreux pour BMW i Andretti. Entre les quatre départs de Guenther et Dennis sur deux courses, la seule arrivée serait une 12e place pour Dennis dans la course 1. En conséquence, BMW i Andretti quitte le week-end d'ouverture de la Formule E comme la seule équipe sans points à leur Nom. Cependant, l’équipe et ses fans peuvent être réconfortés par le fait que DS Techeetah, champion des constructeurs en fuite la saison dernière, a quitté le double Diriyah de la saison dernière avec seulement 7 points à son actif. Il y a plus de courses cette saison qu'il n'y en avait la saison dernière et il est encore temps de comprendre les choses et de changer les choses.

Course 1

Malgré les 12e et 17e qualifications, respectivement, Guenther et Dennis prendraient le départ de la course 1 aux 9e et 14e positions en raison de pénalités controversées encourues par Nick Cassidy, Tom Blomqvist et Nico Muller, qui étaient paralysés lorsque des drapeaux jaunes ont été affichés au dernier virage après Sergio Le crash de Sette Camara là-bas dans le groupe 4 des qualifications. C'était un bon début pour Guenther, qui a réussi à se faufiler devant Andre Lotterer, qui a couru large au virage 1, et Sam Bird, pour passer en 7e. Dennis, à son tout premier départ en Formule E, a chuté au 16e rang après une approche conservatrice dans les premiers virages du premier tour. Guenther n'a malheureusement pas pu contenir le rythme de la Jaguar derrière lui, et Sam Bird l'a dépassé dans un mouvement relativement simple dans le virage 18 au deuxième tour.

À 38 minutes (+1 tour) de la fin, la zone d'activation du mode Attaque a été ouverte. Les courses de la saison dernière ont montré que stratégiquement, il était avantageux de prendre le mode Attaque tôt pour effectuer une sorte de «contre-dépouille» sur la voiture devant. Cependant, deux considérations doivent être faites. La première est que, avec la zone d'activation du mode Attaque bien éloignée de la ligne de course dans le virage 19, il serait facile de perdre des positions tout en armant la voiture avec le mode Attack, et le temps perdu à se battre pourrait s'avérer décisif dans sa bataille contre les voitures. devant. Le second est la quantité de poussière et de saleté qui s'accumule sur la zone d'activation du mode d'attaque auparavant intacte – celui qui a armé le mode d'attaque tôt souffrirait du manque d'adhérence résultant de la prise du clag sur ses pneus. Cela pourrait être la raison pour laquelle personne n'a pris le mode Attack alors que les Jaguars de Mitch Evans et Bird se sont battus avec Alex Lynn dans le Mahindra juste devant Guenther. Les quatre voitures se rapprochaient de la Venturi d’Edoardo Mortara à la 4e place. Enfin, Bird a réussi à dépasser Lynn pour la 6e place.

À environ 32 minutes de la fin (+1 tour), les choses ont commencé à devenir fougueuses à l'extrémité pointue du peloton. René Rast a fait un geste dans son Audi pour arracher la 2e place à Pascal Wehrlein de Porsche à l'extérieur du virage 18, et le pilote Porsche a immédiatement saisi l'occasion d'activer le mode Attack. Sur ce même tour, Lynn est revenue à Bird pour repasser la Jaguar pour la 6ème place. Jake Dennis, entre-temps, a également pris le mode Attack et est tombé à la 20e place. Il a réussi à récupérer deux positions, dépassant le double vainqueur de la course de Formule E Robin Frijns et le double champion de Formule E Jean-Eric Vergne pour revenir à la 18e place.

Avec 26 minutes (+1 tour), la course a commencé à devenir vraiment épicée. Edoardo Mortara, ayant perdu quelques positions armant son Venturi avec le mode Attack, a fait un mouvement de faille tout ou rien entre Evans et Wehrlein pour passer ses deux rivaux dans le virage 18. C'était un mouvement qui aurait pu facilement se terminer en désastre. En parlant de désastre… Au tour suivant, Bird est parti pour un faux mouvement, faisant semblant à l'extérieur avant de se précipiter à l'intérieur de Lynn. Lynn, cependant, a fermé la porte à Bird, et les deux voitures se sont heurtées, se retrouvant face à face alors que Lynn tournait en rond. Guenther a dépassé les deux et courait maintenant à la 6e place! Dennis, quant à lui, courait entre les deux Techeetahs d'Antonio Felix da Costa et de Vergne. Si Dennis avait été informé avant la saison qu'il affronterait les deux voitures Techeetah lors de la première course de la saison, il aurait probablement été heureux de le prendre. Mais en l'occurrence, les qualifications de la phase de groupes ont placé da Costa et Vergne vers l'arrière de la grille pour le départ de la course, donc malheureusement le trio se battait pour la 15e place.

Suite à l'incident entre les anciens coéquipiers Bird et Lynn, la voiture de sécurité BMW i8 a été déployée pour la première fois cette saison à 23 minutes (+1 tour) de la course. Cela a mis Guenther, à la 6ème place, et Evans, à la 5ème place, dans une situation difficile car aucun des pilotes n'avait encore pris le mode Attack. Malheureusement, cela n'aurait pas d'importance à la fin, car Guenther a eu un accident de fin de course avec 11 minutes (+1 tour) à faire un tour après le redémarrage de la voiture de sécurité. Comme c'est souvent le défi en Formule E, il était difficile de trouver l'équilibre entre la vitesse, la chaleur et l'adhérence après le redémarrage de la voiture de sécurité, et Guenther a franchi le pas dans le virage 3 et a percuté le mur au virage 4. Sa course était terminée.

Cela a de nouveau fait ressortir la voiture de sécurité et elle restera en piste jusqu'à ce qu'il reste 5 minutes (+1 tour) dans la course. Avec si peu de temps restant dans la course, il y a eu une course folle pour activer le mode Attack pour la dernière fois avant la fin de la course, car ne pas le faire entraînerait une lourde pénalité. Dans toute la folie, Dennis a pu passer en 13e position. Puis, alors que les derniers tours de course se déroulaient, de nombreuses voitures manquaient d'énergie utilisable. Sur la courte course vers la ligne après le virage 21 dans le dernier tour, Dennis a réussi à arracher la 12e place à l'ancien champion Sébastien Buemi! C'était un peu argy-bargy alors que Buemi ralentissait pour ramper sur la ligne de course et que Dennis était obligé de prendre des mesures évasives, en quelque sorte «écraser» Buemi pour prendre le drapeau à damier.

Dans l'ensemble, si le résultat de cette course a été décevant, il a mis en évidence des points prometteurs. La première était que Guenther courait fortement et en ligne pour un tirage de points solide avant son crash. Cela a démontré le rythme de la BMW iFE.21. Un autre est que Dennis, lors de sa toute première course de Formule E, a réussi à équilibrer très bien son métier de course et la gestion de l'énergie et la gestion de la température de la voiture en route vers une 12e place prometteuse. La Formule E est notoirement difficile pour les débutants à s'adapter, mais Dennis a bien fait lors de sa première course et a sans aucun doute beaucoup appris de cette expérience. La prochaine course aurait lieu un jour plus tard, sur la même piste.