L’un des principaux arguments que les gens évoquent lorsqu’ils discutent du caractère «véritablement écologique» des véhicules électriques est le fait qu’ils dépendent toujours de terres rares comme le lithium. L’utilisation du lithium en soi n’est pas le problème, c’est le processus d’extraction de matériaux comme le lithium qui pollue l’environnement à un point tel qu’il annule tout autre avantage. Ce sont des affirmations valables et l’industrie devrait se concentrer davantage sur la nécessité de ne pas brûler notre planète tout en essayant de la sauver. À cette fin, BMW a récemment annoncé qu'elle parrainait des recherches sur la recherche de méthodes d'extraction durables.
C'est encore un autre pas dans cette direction, après que les Allemands ont annoncé qu'ils n'utiliseraient plus de terres rares pour leurs transmissions électriques et qu'ils se sont assurés de s'approvisionner en cobalt auprès d'entreprises réputées. Désormais, avec le nouveau partenariat signé avec deux universités américaines de renom annoncé aujourd'hui, les Bavarois se concentrent désormais également sur le lithium.
La recherche qui sera menée par l'Université d'Alaska-Anchorage et l'Université du Massachusetts-Amherst tentera de découvrir exactement quel est l'impact de l'extraction du lithium sur l'environnement hydrologique en Amérique latine. Pourquoi l'Amérique latine? Parce que les deux tiers des réserves mondiales de lithium se trouvent là-bas et jusqu'à présent.
«L'électromobilité ne peut être durable que lorsque les matières premières sont également extraites de la manière la plus durable possible. La nouvelle étude que nous avons commandée est conçue pour créer une base scientifique pour identifier les meilleures options d'approvisionnement en lithium. Nous sommes ravis de travailler avec deux universités renommées sur cette étude et sommes certains qu'elle générera de nouvelles connaissances importantes sur l'extraction du lithium », a déclaré Patrick Hudde, responsable de la gestion des achats indirects des matières premières, BMW Group.
Étant le métal le plus léger de la Terre, le lithium est utilisé dans la fabrication de batteries, de céramique, de verre et d’aluminium, entre autres. À ce titre, le lithium est une matière première essentielle pour la production de batteries lithium-ion et joue un rôle clé dans l'électrification des véhicules. Les résultats finaux de l'étude devraient être disponibles au premier semestre 2022 et comprendront un système de notation à cinq niveaux. Cette notation est conçue pour fournir aux entreprises de meilleures orientations sur l'extraction durable du lithium en Amérique latine.
