Alors que le rallye Dakar se déroule en Arabie saoudite pour la troisième année, il y a beaucoup d’histoires à partager sur un événement qui s’élance à toute vitesse dans un nouveau monde.
Des carburants durables et des véhicules verts de haute ingénierie aux problèmes d’inclusivité dans le sport automobile, le Dakar évolue pour le mieux.
Nous avons rattrapé trois concurrents avant l’événement. Il y a Mashael Alobaidan, la première femme saoudienne à concourir en dehors du Moyen-Orient en rallye ; Nani Roma, qui a gagné à vélo et en voiture et entamera sa 26e course ; et Ricky Brabec, le premier Américain à avoir remporté le Dakar. A vos marques, prêts, course.
Mashael Alobaidan
Que pensez-vous de votre premier rallye Dakar ?
Les deux derniers en Arabie saoudite étaient tous consacrés à l’entraînement pour moi. Ce troisième est quand je vais officiellement courir. Je ressens des émotions mitigées à ce sujet. Je suis excité parce qu’honnêtement, c’est un de mes rêves. Mais j’ai un objectif, non seulement de participer mais de terminer le rallye. Finir le rallye le plus dur du monde repose sur beaucoup d’éléments, plus de la chance, mon ami. Vous voyez des champions tomber sur le Dakar.
Comment vous préparez-vous pour le rallye ?
Tout le monde me demande comment je me prépare. Ce sont trois éléments principaux. Il y a l’élément physique. J’ai mon gymnase, SPNBX Riyad, qui m’a officiellement parrainé. Je me suis entraîné très dur avec eux. Ensuite, il y a l’entraînement en endurance et avec le véhicule lui-même. Comment le garder en sécurité, comment ne pas l’endommager. Je vais bien, même s’il n’y a pas beaucoup d’écoles en Arabie, je trouve des moyens d’apprendre.
Le plus important est cependant le troisième élément, le défi mental. Nous avons la Kingdom Tower, l’un des bâtiments les plus hauts d’Arabie saoudite. Je suis passé du rez-de-chaussée à l’étage 99. Je me suis demandé : « pourquoi je fais ça ? » Mais une fois que je l’ai terminé, j’ai ressenti un sentiment d’accomplissement et une force mentale renouvelée. Je fais des choses comme ça pour m’entraîner mentalement pour le Dakar. Il s’agit de gérer le moment où vous commencez à vous demander « pourquoi est-ce que je fais ça » ? Parce que ça devient dur, j’ai entendu ça de champions. J’ai vu des adultes pleurer pendant le Dakar.
Avez-vous rencontré des difficultés pour entrer dans la course ?
Je suis la première femme saoudienne à courir en dehors du Moyen-Orient en rallye. J’ai appris à conduire une moto tout-terrain et un vélo de rue en Californie. Quand je suis arrivé en Arabie saoudite et que j’ai vu
le Dakar se dérouler pour la première fois, je suis allé à la Fédération des sports mécaniques et je leur ai dit : « Je veux courir ». Ils m’ont simplement dit qu’ils n’avaient pas de cours pour les femmes. Ils ont demandé beaucoup de certificats, que j’avais. J’ai fourni tout ce dont j’avais besoin et j’ai obtenu la première licence de rallye féminin en Arabie saoudite. J’ai aussi eu beaucoup de chance de participer aux Championnats d’Europe.
En tant que femme éminente participant au Dakar, avez-vous envie de partager quelque chose avec votre public ?
Mon message pour non seulement les femmes, mais tous ceux qui ont un objectif, c’est que ce n’est pas facile. Ils disent : ‘Je suis sûr qu’elle a eu la vie facile, qu’elle a des sponsors’ et ainsi de suite. Quand il s’agit de sponsors et de trouver la meilleure équipe, j’ai eu beaucoup de hauts et de bas, beaucoup de coups. Tant d’entreprises m’ont rejeté, ont essayé de me rabaisser et ont dit que c’était impossible. Mais
j’ai continué à pousser. J’ai fait quelques courses et je vais bien. Ceci est mon message. Pour être franc, si vous avez un rêve, allez-y. C’était
beaucoup de non, non, non, à peine un oui, si je suis honnête.
Comment gérez-vous le côté business du Dakar, avec les sponsorings et les courses de financement ?
Au début, je n’avais pas de sponsors. Je suis une femme indépendante. J’ai commencé après avoir obtenu mon master en Californie. Quand je voulais courir, beaucoup d’entreprises m’ont rejeté. Mais je crois en moi donc j’ai investi en moi. Ce n’est pas de l’argent facile, j’ai travaillé dur pour ça. Plutôt que de l’investir dans une entreprise, j’ai investi en moi-même. J’avais un budget pour une course en Europe. Tout le monde pensait que j’étais fou d’avoir choisi le rallye en Espagne, ils l’appellent le mini-Dakar. J’ai fait la septième place. Ils pensaient que j’étais fou de ne pas avoir choisi d’autres courses où j’aurais pu gagner. En Espagne, je courais avec des champions.
Les gens sont tellement préoccupés par votre classement à la fin de la course, mais ils ne connaissent pas la véritable histoire derrière la course. L’argent et les sponsors ne viennent pas facilement. Vous devez donc vous lancer dans une course avec beaucoup des meilleurs concurrents. Je suis vraiment têtu, enfin mon entêtement est venu à quelque chose.
Nani Roma
Ce sera votre 26e course. Qu’avez-vous découvert sur le Dakar au fil des années ?
Chaque année, c’est différent et vous apprenez toujours quelque chose de nouveau. Ma première édition a eu lieu en 1996, à l’âge de 23 ans, lorsque le rallye a traversé l’Afrique et de vastes pays. Tout était nouveau pour nous à l’époque. Maintenant, nous en savons plus sur la course, mais cela nous surprend toujours. C’est le désert et on ne peut pas tout contrôler. C’est incroyable d’être ici après 26 ans, d’être compétitif, d’avoir l’esprit combatif et d’essayer de gagner la course.
Vous êtes l’un des trois concurrents à avoir gagné à vélo et en voiture, respectivement en 2004 et 2014. Parlez-nous de l’expérience.
Je me souviens de ma première victoire en 2004 lorsque j’ai gagné à moto. Vous pensez toujours à ce que vous ressentirez le jour où vous gagnerez la course. Cela m’a amené à l’attention du public en Espagne et a été un grand succès pour le pays. Ma vie a changé. Au début, mon rêve était seulement de faire partie de la course. Mais au moment où vous réalisez que vous avez la capacité de gagner, c’est génial. Ce sont des sentiments difficiles à expliquer. Continuer après 2004, quand j’ai décidé de changer de catégorie, m’a apporté de nouveaux défis.
Mais j’aime les défis.
Qu’est-ce qui rend le paysage de l’Arabie saoudite si spécial pour concourir ?
Le paysage change beaucoup. C’est plus semblable à l’Afrique, vous avez de grands espaces, de grands déserts. Vous trouverez ici une culture, des paysages et une nature incroyables. J’ai la chance de courir en Afrique, en Amérique du Sud et maintenant sur ce nouveau continent.
Ces grands espaces et ces grands déserts sont merveilleux pour courir. Je n’ai pas beaucoup de temps pour profiter du paysage en tant que touriste alors que je me prépare pour la course. J’aimerais faire plus quand j’arrêterai de courir, mais je ne sais pas quelle année ce sera. Je ne suis pas un bon touriste cependant, je ne peux pas rester immobile. J’aime me déplacer à l’intérieur des pays.
Votre véhicule Hunter utilise un biocarburant développé par un constructeur britannique. Dites-nous comment votre équipe travaille dur pour rendre la course plus durable et pourquoi cela est important.
C’est l’avenir de la planète et nous sommes dans l’attention du public. Nous devons faire bouger le monde dans cette direction. Les humains ont eu un tel impact sur la planète. J’ai peut-être l’air d’un politicien, mais c’est la réalité. Cette année, nous avons 80 % de pollution en moins. Audi est également arrivée avec une voiture verte. C’est l’avenir du sport automobile.
L’année dernière, votre copilote a abandonné après avoir été testé positif au Covid-19. Parlez-nous de cela.
C’est vraiment dur. Je me souviens du 24 décembre, trois jours avant notre départ, il était toujours positif depuis le 6 décembre. Au début, je pensais que tout irait bien après dix jours pour partir pour Djeddah. Nous devions donc trouver quelqu’un d’autre. On a commencé à parler de remplacement le 28 décembre. C’était dur mais il fallait accepter la situation. C’est quelque chose que j’ai appris au fil des ans. Il faut parfois accepter les choses. Parfois, vous travaillez très dur et il se passe quelque chose hors de votre contrôle. Cela fait partie de la magie du sport.
Comment passez-vous la journée de repos ?
C’est un jour étrange. Après six jours de combat, vous essayez de passer la journée tranquillement. Mais vous vous retrouvez occupé toute la journée avec des réunions de mécanicien. La journée passe vite. Vous devriez vous détendre et écouter de la musique. Mais au final, c’est une journée chargée. Après 26 ans, il est resté le même. Je bouge peu au bivouac. Je reste avec mon équipe et discute avec mon copilote. Je dis bonjour à des amis parfois, après 26 ans tu connais beaucoup de monde là-bas.
Quelle est la partie la plus difficile de la course ?
Parfois, vous vous attendez à un certain jour, et à la fin, vous avez un problème un autre jour. Ce n’est qu’après la course que vous pourrez donner une réponse. Les premiers jours, vous êtes excité et vous avez besoin de trouver votre vitesse. Votre corps doit s’habituer à être dans la chaleur de la voiture toute la journée. Vous devez vous adapter. Ensuite, vous commencez à vous sentir bien et vous réfléchissez aux tactiques et aux positions. La dernière partie est la plus difficile, quand vous êtes devant, ou quand vous êtes derrière. Quand vous êtes en tête, vous voulez des étapes courtes, et quand vous êtes derrière, vous voulez des étirements plus longs pour essayer de récupérer le temps que vous avez perdu.
Ricky Brabec
Vous êtes le premier Américain à avoir remporté le Rallye Dakar. Qu’avez-vous ressenti lorsque vous avez gagné en 2020 ?
C’était bien quand c’est arrivé, mais maintenant il s’agit d’essayer de le maintenir. Ce n’est pas facile de gagner coup sur coup. Avec une deuxième place en 2021, nous sommes toujours dans la bonne voie pour finir sur le podium en 2022. Alors on verra comment ça se passe.
Vous venez d’un milieu de course en Amérique. Qu’est-ce qui vous a intéressé dans la course Dakar ?
Je ne sais pas comment je suis arrivé à Dakar. J’ai été invité à y aller, et une fois que j’y suis allé, je suis devenu accro. Avant qu’on me le demande, je ne pensais même pas qu’il serait possible d’y arriver en tant qu’Américain. Le rallye était un style de course complètement différent pour moi. Beaucoup de gens ici aux États-Unis pensent qu’ils peuvent simplement aller faire le Dakar et que c’est facile. Et ils essaient et ils se font passer pour des imbéciles. Mais le rallye est complètement différent de tout style de course que nous avons ici en Amérique. Il faut certainement quelques années pour s’y habituer et vraiment le comprendre. Maintenant, nous sommes dans cette ère de savoir enfin ce qu’il faut. Alors on va tout faire. Au fil des années, vous acquérez de plus en plus de connaissances sur le rallye et son déroulement.
Y a-t-il des passages particulièrement difficiles sur le parcours ?
Non pas vraiment, Saudi est plutôt sympa. L’Arabie a été bonne avec nous. J’aime un peu plus le désert saoudien que le désert sud-américain. Je suis généralement assez excité de retourner concourir en Arabie saoudite.
Comment vous préparez-vous pour le Rallye Dakar ?
Nous essayons de rester concentrés toute l’année. Normalement on fait une petite pause juste après le Dakar. Mais en ce moment c’est le moment le plus important ; d’octobre au jour de Noël. Nous essayons vraiment de rafraîchir nos compétences et de rester concentrés sur le rallye. Nous faisons de notre mieux pour rester en bonne santé, en forme et agiles sur le vélo.
A partir de 2022, le Rallye Dakar fera partie du Championnat du Monde FIM des Rallyes Tout Terrain et donnera le coup d’envoi de la saison. Comment cela vous affecte-t-il ?
J’aimerais que le Dakar reste sa propre course. Si cela fait partie du championnat du monde, ce n’est qu’une autre course. Si c’est en soi, c’est un événement légendaire et ponctuel qui se produit une fois par an. L’ancien style de Dakar était plus une aventure. Maintenant, c’est une course à 100% tous les jours. Dans le passé, c’était plus une expérience de style aventure.
Comment passez-vous la journée de repos ?
Le jour de repos n’est pas vraiment un jour de repos. En 2022, ce n’était même pas un jour de repos. Cela allait être une journée de transfert de 700 km, mais cela a changé. Vous courez partout en essayant de faire la lessive. Vous avez des médias et les mécaniciens vous parlent, l’équipe vous parle. Vous ne vous couchez pas tard et ne mangez pas de nourriture raffinée. Vous dormez au bivouac, vous vous levez tôt, mangez la même nourriture. Le seul aspect de la journée de repos qui pourrait être considéré comme reposant est que vous ne faites pas de vélo pendant une journée. Mais je préfère rester sur le vélo.
Le paysage dakarois a été décrit comme « du sable de toutes formes et de toutes couleurs ». Quelle est la particularité du paysage dans lequel vous courez ?
Le sable se décline en plusieurs couleurs différentes. Nous courons 9 000 km donc le paysage varie beaucoup. Bien que nous couvrons un peu de terrain, nous ne pouvons pas vraiment quitter la route des yeux et regarder le paysage au fur et à mesure que nous avançons, autant que nous le souhaiterions.
Lieux de course
Ha’il
Divisé en 12 étapes et couvrant plus de 9 000 km de paysage désertique, le parcours du Rallye Dakar 2022 a été décrit comme « du sable à gogo ». Cela sous-estime quelque peu un itinéraire aussi diversifié que complexe et stimulant. À partir du 1er janvier, les concurrents traverseront les paysages montagneux du nord de l’Arabie saoudite en naviguant autour de Ha’il. Des pénalités de temps seront attribuées à ceux qui ne suivent pas correctement l’itinéraire, ce n’est donc pas le moment de se perdre hors des sentiers battus. Comme le dit Nani Roma, les premiers jours du Dakar sont cruciaux pour asseoir votre domination dans la course.
Riyad
Alors que les concurrents arrivent à Riyad avant le « jour de repos », un terme impropre comme l’admettent les trois concurrents, le parcours devient davantage composé d’intersections compliquées et de longues sections de dunes s’étendant sur 200 km de désert. C’est le moment de combler les écarts et de chasser les leaders de la course. Les leaders à ce stade de la course regarderont par-dessus leurs épaules, impatients d’avancer dans la mer de dunes. Une arrivée rocheuse attend les coureurs car ils donnent tout ce qu’ils ont avant la mi-course du rallye.
Djeddah
Alors que le rallye touche à sa fin, les spectateurs qui ont suivi les bivouacs ont droit à Wadi ad-Dawasir, une oasis miracle. Pour les pilotes, il y a une boucle difficile autour de Bisha devant, qui laisse tout ouvert dans le classement de la course. C’est vraiment tout à jouer à ce stade. L’étape 11 offre non seulement un défi technique, avec une myriade de dunes de toutes formes, mais aussi une bataille mentale pour les concurrents qui sont arrivés jusqu’ici. Lorsqu’ils atteignent Djeddah, les dunes sont derrière les concurrents et ils s’attaquent à de longues pistes en route vers la magnifique côte de la mer Rouge.
Chronologie de la course
1 janvier
Djeddah > Ha’il
2 janvier
Ha’il > Ha’il
3 janvier
Ha’il > Al Artawiya
4 janvier
Al Artawiya > Al Qaysumah
5 janvier
Al Qaysumah > Riyad
6 janvier
Riyad > Riyad
7 janvier
Riyad > Riyad
8 janvier
Riyad
9 janvier
Riyad > Al Dawadimi
10 janvier
Al Dawadimi > Wadi Ad Dawasir
11 janvier
Wadi Ad Dawasir > Wadi Ad Dawasir
12 janvier
Wadi Ad Dawasir > Bisha
13 janvier
Bisha > Bisha
14 janvier
Bisha > Djeddah