Les Voiture électrique Apple programme est facilement l’un des secrets les moins bien gardés de l’histoire récente, même si le fabricant de l’iPhone à ce jour n’a pas confirmé ni même parlé à ce sujet. Nom de code Projet Titan, il a eu ses premiers moments de bégaiement, mais récemment, Bloomberg a rapporté qu’Apple avait embauché d’anciens Pilote automatique Tesla directeur du logiciel, Christopher ‘CJ’ Moore, qui travaillera sous la direction de son ancien collègue de Tesla, Stuart Bowers, qui a rejoint la société basée à Cupertino il y a un an. Cela indique clairement qu’Apple appuie beaucoup sur la pédale d’accélérateur du projet EV et écrase les rumeurs selon lesquelles l’entreprise pourrait avoir froid aux yeux après avoir licencié des centaines d’employés de cette division, tandis qu’en septembre de cette année, le chef de cette unité Doug Field a quitté l’entreprise et a rejoint Ford. Field était vice-président du groupe des projets spéciaux qui a conçu les produits Apple de nouvelle génération. Pas de prix à deviner, il a également travaillé dans Tesla avant de rejoindre Apple.
Le lien manquant
L’arrivée de Moore dans l’entreprise la plus valorisée au monde a mis en lumière une chose que l’entreprise ne néglige aucun effort pour créer l’un des systèmes autonomes les plus complets. Selon des rapports, plus tôt cette année, dans une interview avec des responsables du California Department of Motor Vehicles, Moore a révélé que le PDG de Tesla Elon Musk a surestimé la capacité du logiciel Autopilot offrant une capacité de conduite entièrement autonome d’ici la fin de cette année. Moore a en outre déclaré que la déclaration de Musk concernant Tesla était sur le point de publier des fonctionnalités d’autonomie de niveau 5, ce qui signifierait que les voitures peuvent fonctionner sans intervention humaine, « ne correspondait pas à la réalité technique ». Moore faisait partie d’une enquête menée par California DMV où il a été appelé comme témoin dans un accident de Tesla où le système autonome n’a pas fonctionné. Actuellement, le niveau d’autonomie du véhicule Tesla est de niveau 2 où les mains du conducteur doivent être sur le volant et une surveillance est requise.
Le projet de voiture Apple a été un effet de porte tournante avec plusieurs changements au niveau de la direction et même une refonte complète de l’équipe. L’homme à la barre est maintenant Kevin Lynch, qui est le cerveau derrière l’Apple Watch. Le géant de la technologie a embauché de nombreux piliers du monde de l’automobile comme Ulrich Kranz, qui a changé le visage de BMW avec des voitures électriques comme i3 et i8 et Manfred Harrer, un cadre de Porsche avec une expertise dans la conception de châssis. Apple a de nouveau perquisitionné Tesla pour son chef de transmission Michael Schwekutsch et son chef Steve MacManus. Les rapports suggèrent qu’Apple s’appuie fortement sur l’équipe Bowers-Moore pour les faire avancer et créer la technologie de pointe sur laquelle ils travaillent depuis 2014.
Si une entreprise peut venir avec des ressources extraordinaires, c’est bien Apple, mais elle n’a pas l’expertise en automobile. Apple a eu plusieurs séries de pourparlers avec des entreprises comme Volkswagen, Hyundai, Kia, Nissan et Toyota pour n’en nommer que quelques-uns, mais aucun des principaux acteurs ne veut rester un partenaire silencieux alors que le secteur des véhicules électriques vient de commencer à s’ouvrir à l’échelle mondiale et tout le monde veut une part substantielle de cette tarte fraîchement préparée. C’est un autre revers majeur qu’Apple essaie de surmonter depuis de nombreuses années.
Avec des accords conclus avec des marques automobiles traditionnelles, le Korea Times a récemment rapporté qu’Apple pourrait conclure un partenariat non conventionnel avec LG Electronics. Les deux sociétés ainsi que Magna International, un fournisseur automobile basé au Canada, se concentreront sur les composants de véhicules électriques. Apple est également en pourparlers avec le fournisseur chinois de batteries CATL – qui a également Tesla comme client.
Ce que nous savons du projet Titan
Le rêve a commencé en 2014 et depuis lors en mode incognito ou du moins c’est ce que pense Apple, l’entreprise embauche des experts du secteur du véhicule électrique. Dans une interview en 2017, le PDG d’Apple, Tim Cook, avait déclaré que la firme travaillait sur « la mère (de) tous les projets d’intelligence artificielle (IA) », mais il n’y avait aucune confirmation quant à savoir s’il s’agirait d’un logiciel disponible pour les constructeurs automobiles comme Apple CarPlay ou l’entreprise vont déployer leur propre véhicule. Selon Reuters, Apple prévoyait de lancer le produit d’ici 2024, mais en gardant à l’esprit la pandémie de Covid, la date limite devrait être repoussée. L’analyste Ming-Chi Kuo, quant à lui, a déclaré que le lancement pourrait être repoussé à 2028 ou même plus tard.
Selon les rapports, Apple pourrait utiliser une nouvelle technologie de batterie appelée monocellule qui offrira une meilleure autonomie et contrôlera les coûts. Le rapport indique en outre qu’Apple regarde au-delà des batteries lithium-ion traditionnelles pour alimenter son véhicule en explorant la possibilité de batteries au lithium fer phosphate. La voiture Apple devrait être équipée de capteurs lidar qui scanneront son environnement et détecteront à distance des objets en trois dimensions, des piétons et des cyclistes.
Comme prévu, Apple n’est pas la seule entreprise à essayer d’atteindre le Saint Graal des voitures autonomes car elle fait face à une concurrence féroce de la part des constructeurs automobiles traditionnels comme BMW, Ford, GM, Jaguar, Nissan, Volkswagen, la société mère de Google Alphabet et bien sûr Tesla.
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