Lancée au Salon de Genève en mars 1999, la Mercedes CL (C215) de deuxième génération a 25 ans. La Mercedes CL C215 a été le premier modèle au monde doté d’une suspension Active Body Control.

La Mercedes CL C215 était la deuxième génération du coupé de luxe de Mercedes (CL vient de Coupé-Luxury). Le nom CL est apparu en juin 1996 (1997 pour le marché américain) sur la série W140 sur les modèles CL 500 et CL 600. Le nom CL a également été retrouvé sur la C216 de troisième génération (2006-2014), tandis que la C217 de quatrième génération est revenue au nom de Coupé de Classe S.

La Mercedes CL C215 a été la première voiture au monde dotée de la suspension active Active Body Control. Grâce à un système hydraulique haute pression de 200 bars et à des capteurs et commandes puissants, ABC minimise les mouvements de roulis, de tangage et d’accroupissement du corps. En plus de l’Active Body Control, la Mercedes CL C215 est équipée de série de l’ESP, de l’ASR et de l’ABS avec assistance au freinage BAS. Elle était également équipée de phares bi-xénon avec système de nettoyage, d’un système Parktronic et de sièges avant intégrés avec fonction d’entrée facile. Le coupé CL C215 a également reçu le régulateur de vitesse adaptatif Distronic, introduit en première mondiale sur la Classe S W220 à l’automne 1998.

340 kg plus léger que l’ancien C140

Construit sur la base de la Classe S de quatrième génération (W220), le coupé a subi un régime drastique, tout comme la limousine. Le CL C215 pesait 340 kg de moins que le C140 de première génération.

La Mercedes CL C215 était en effet légèrement plus compacte que la massive C140. La carrosserie du C 215 était 72 millimètres plus courte, 55 millimètres plus étroite et 54 millimètres plus basse que celle de son prédécesseur, le C 140, et l’empattement était 60 millimètres plus court. La voiture a été assemblée sur une ligne distincte à l’usine de Sindelfingen et les sièges, le tableau de bord, les panneaux de porte et l’accoudoir central étaient recouverts de cuir de série.

Le coupé de luxe a fait ses débuts en octobre 1999 avec la version CL 500 équipée du moteur V8 de 5 litres et de 306 ch (M113). La Mercedes CL 600 avec le moteur V12 de 5,8 litres et 367 ch a suivi en 2001. Avec la désactivation des cylindres, le moteur V12 de 5,8 litres était 20 % plus économe en carburant que l’ancien V12 de 6 litres de la C140. Le système de désactivation des cylindres était également proposé en option sur le CL 500.

La Mercedes CL C215 était également disponible en deux versions AMG : la CL 55 AMG avec un moteur V8 de 5,4 litres et 360 ch à partir de la fin de l’automne 1999 et la CL 63 AMG avec un moteur V12 de 6,3 litres et 444 ch à partir de 2001. Le modèle haut de gamme La CL 65 AMG équipée d’un moteur V12 biturbo de 6 litres développant 612 ch et 1 000 Nm a été lancée en 2003.

De l’automne 1999 à février 2006, Mercedes a vendu 47 984 unités CL C215, dont le best-seller était la CL 500 avec 32 224 unités.

Lors de la saison 2000 de Formule 1, une Mercedes CL 55 AMG modifiée était la voiture de sécurité officielle de la F1. Pour célébrer ce moment, Mercedes a produit une série limitée de 55 exemplaires de la CL 55 AMG « F1 Limited Edition », qui fut le premier tramway équipé de freins à disque en céramique.